Mi Primer Viaje Internacional: Nueva York

Cuando uno ve programas de televisión sobre viajes a las grandes ciudades del mundo siempre se imagina que algún día estará allá, en esa misma calle, comiendo en el mismo puesto de comida ambulante que muestran. Pues yo era una de esas personas que nunca se perdía ningún episodio. Para mí, viajar a otro país en avión (y que el vuelo durara más de cinco horas) era un objetivo en la vida que sí o sí tenía que cumplir, y a los 19 años lo hice. El destino: Manhattan, Nueva York.

Viajé a fines de febrero, cuando aún era invierno allá. El frío que se sintió la mayoría de los días no se compara en nada con el invierno chileno; podía amanecer con 3°C y mantenerse así todo el día, agregando el fuerte viento que venía del este y oeste. Lo mejor es llevar una chaqueta para abrigarse bien y un paraguas (aunque nos tocó lluvia únicamente un día y fue por poco rato, sin embargo después las temperaturas bajan considerablemente).

Zonas turísticas

Fui a los típicos lugares que no te deben faltar visitar al viajar a Nueva York: Times Square, Rockefeller Center, One World Trade Center (junto con el memorial a las torres gemelas), Wall Street, Empire State, Central Park y el puente de Brooklyn.

Si quieres ir a algún mirador a ver el atardecer, te recomiendo plenamente ir al Top Of The Rock, el mirador del Rockefeller Center. Fue el primero que visité y quedé encantada: queda cerca de Times Square (un lugar que siempre está lleno de turistas y que tienes que ir todas las veces posibles), no es tan concurrido como el Empire State (estuve una hora en la fila para subir al mirador y solo nos dejaron quedarnos 15 minutos por la cantidad de personas que había), al bajar hay una zona de tiendas con un patio de comidas y en invierno instalan una pista de hielo apta para todo el público.

El Grand Central Terminal queda por el sector del Rockefeller, conocido como Midtown. Lo que hay que ver allá es el edificio en sí y el icónico reloj en el centro de la estación. También la Biblioteca Pública, junto al Bryant Park, son un panorama dentro de la zona: lo mejor del parque (y de todos en Manhattan) es que tiene WI-FI gratuito y baños públicos gratis que merecen un reconocimiento... ¡Están siempre impecables! En invierno también puedes encontrarte una pista de hielo en el centro del Bryant Park.

En la zona llamada Uptown, solo pude recorrer hasta la calle 84st (Manhattan tiene más de 145 calles que cruzan toda la isla) por dentro del Central Park. En otoño, este parque te puede parecer un poco lúgubre pero la cantidad de personas que lo frecuenta le da vida. El memorial a John Lennon, las estatuas dedicadas a Balto y Alicia en el país de las maravillas, junto con The Mall (una icónica avenida dentro del parque que desemboca en la fuente y terraza Bethesda, mejor conocida como la fuente de la película "Encantada" de Disney) fueron mis paradas predilectas dentro del parque, junto con el sinfín de ardillas que corretean por los árboles. Algo que no te puede faltar en tu estadía en Nueva York.

Por Downtown, el Flatiron Building es un edificio que sí o sí hay que ver por su historia, al igual que el One World Trade Center y el memorial a las torres gemelas. Una cosa que me disgustó del One World fue que rebajaron mucho el valor emocional de todo lo que pasó ahí y, como todo en el mundo, es más un comercio que un memorial en sí (tomando en cuenta que la entrada cuesta 48 dólares). Más abajo, por el distrito financiero, el Toro de Wall Street te espera con una fila de turistas esperando una foto de la famosa estatua.

Ya en la punta de la isla, se ve el puente de Brooklyn, con su pasarela para peatones y bicicletas. Si tienes tiempo, crúzalo de ida y vuelta, sobre todo en la tarde. Uno se demora cerca de dos horas caminando.

Lugares Imperdibles

Lugares que tienes que visitas en la ciudad son:

• Lincoln Center: Hogar de múltiples sociedades y organizaciones de artes como la Filarmónica, Ballet, Ópera, Orquestra de Jazz de Nueva York y edificio principal de la escuela Juilliard de Música.
• MET y Museo de Historia Natural: Están uno frente al otro, pero en los lados contrarios del Central Park a la altura de la calle 79st y 80st. Mínimo medio día te debes tomar si los quieres visitar, para que puedas apreciar todos los pisos y sus colecciones de forma correcta.
• MoMA: Si vas al museo de arte moderno, ten la mente muy abierta a todas las exposiciones. Personalmente, no entendí ni la mitad de los objetos y performance mostrados en el museo, pero vale la pena ir si viajas a Nueva York.
• Fifth Avenue: O mejor conocida como una de las calles más caras del mundo, aquí te encuentras todas las tiendas de alta alcurnia, como Tiffany´s, Victoria Secret´s, Valentino, etcétera. Además, la torre Trump corona esta calle, casi llegando al Central Park.
• Soho: Uno de los distritos más bonitos con los que me encontré; edificios con fachadas antiguas, pequeñas tiendas con novedosos productos y mi tienda de cupcakes favorita: "Georgetown Cupcakes" del programa de televisión D.C Cupcakes.
• Chinatown: Si nunca has ido a China, este distrito será lo más parecido que tendrás para familiarizarte. Si o sí compra en un supermercado, los hay en cada esquina. Y si tienes la oportunidad de comprar una DragonFruit, hazlo y pruébala.
• NYU: La Universidad de Nueva York queda unas calles más arriba del Soho. Colinda con Washigton Square, un parque con su propio arco del triunfo que se ilumina por las noches.
• Tour por la NBC: Dentro del Rockefeller Center están los estudios del canal de televisión NBC, el más antiguo de EEUU. Por internet puedes comprar tickets para un tour por los estudios (en esa ocasión me mostraron los estudios de Saturday Night Live y de The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Comida

Si de chileno se trata, la comida es muy importante en un viaje. Personalmente, comí muy poco (y mal) en esa semana, pero hubo lugares que me encantaría que existieran en Chile; uno de ellos es Magnolia´s Bakery, una cafetería en la que en cada sucursal puedes ver cómo haces sus tortas. Su café se ganó mi corazón, al igual que las porciones de comida ¡que eran enormes para solo una persona! Y si de café hablamos, era inevitable ir a algún Starbucks. En cada esquina había uno, esperando a que entramos. Incluso dentro de las tiendas había sucursales. Sinceramente, lo único "diferente" fue que había más variedad de café y panes, pero Magnolia´s Bakery no tiene nada que envidiarle a la cadena internacional de café.

Si de comida rápida se trata, Mcdonald¨s también nos acechaba en cada esquina. Probar un cuarto de libra con queso en pleno Times Square sabe mucho mejor que una acá en Santiago. Pero allá, el trofeo a la mejor hamburguesa, por lejos, lo gana Shake Shack. Recomendable a carnívoros y vegetarianos (su hamburguesa de setas ha sido lo más sabroso que he comido en años), sus papas fritas y hamburguesas son una delicia al paladar que no te pueden faltar si viajas a Nueva York.

No podemos olvidarnos de los famosos carritos de comida que hay por toda la ciudad. Los hot dog son muy buenos para los momentos en que tienes mucha hambre y poco tiempo. También te encontrarás con los carritos de maní confitado que hay aquí en Chile, y si tienes suerte como yo, el Conejo (chileno y creador de la franquicia) te atenderá e, incluso, te regalará un paquete más de maní.

Mis impresiones finales

Estar una semana completa en Nueva York, una de las ciudades más cosmopolitas del mundo, te deja muchas impresiones, buenas y malas.

Lo bueno:

• Es una ciudad "segura", con policías en cada edificio, patrullas pasando constantemente por las calles y controlando si es que hay algún disturbio (un día que llegamos cerca de las 00:30 horas al hotel, cerca de 5 policías hacían un control a un tipo un poco ebrio y un poco eufórico, pero nada malo pasó).
• Hay muchos latinos, por lo que si no te manejas mucho con el inglés, siempre va a haber alguien que te va a ayudar y hacerte entender. En el hotel donde nos hospedamos, la mayoría de los botones eran de ascendencia latina, o meramente latinos, incluso el chofer que nos llevó al aeropuerto era ecuatoriano.
• Hay una infinidad de tiendas y productos que aquí en Chile no están o no llegarán, por lo que es el momento perfecto de hacer tus compras. Lleva muchos dólares, es mejor que te sobren a que te falten.

Lo malo:

• Decir que los taxistas eran "malos" es exagerar mucho. El servicio que allá ofrecen es mucho mejor que el chileno, pero te puede pasar que, si no te guías bien, pueden tomar rutas más largas para cobrarte más. Solo nos pasó una vez, pues todas las otras veces que tomamos taxi fue muy agradable.
• Si no te gusta el clima de invierno, sufrirás. Las temperaturas nunca subieron más allá de los 5°C, por lo que el café nos salvaba del frio.
• Lo que menos me gustó fue que, sobre todo en Times Square, estuviera lleno de captadores que te ofrecían paquetes turísticos. El primer día uno nos "atrapó" por 15 minutos y, aunque la oferta era tentadora, sacamos cuentas y era mucho más conveniente ir a la sucursal de la agencia en sí y ver todos los paquetes que vendían.
• Después del 11/09, la basura se acumula en las calles, ¿por qué? los basureros son casi inexistentes ya en la mayoría de la ciudad. Buscando algún basurero, nos topamos con un policía que nos explicó que estos fueron sacados por el peligro de que pusieran bombas dentro.

¿Volver a Nueva York?... ¡por supuesto!

Estas fueron las mejores vacaciones que he tenido, aprendiendo que más allá de Chile hay un mundo muy grande por visitar. Sinceramente, no iría a vivir a la Gran Manzana, pero si a estudiar.

El poco tiempo que estuve no me dejó visitar lugares como la Estatua de la Libertad, el edificio de la ONU o el Museo Guggenheim, pero haré todo lo posible para volver a viajar a Nueva York y tomar mi revancha con estos maravillosos lugares que esperan por mí.

Si no sabes a qué lugar ir de vacaciones, Nueva York es tu ciudad. Todos debieran ir, por lo menos una vez en la vida, a la Gran Manzana. Realmente te cambiará la visión del mundo.