Recorriendo Chile: Lo mejor de Iquique

Por amor, me he convertido en una patiperra cualquiera. Mejor que la de los programas de viaje. He viajado a Iquique al menos ocho veces en lo que va del año- es decir más de una vez por mes- y gracias a esto he necesitado aprenderme todas las reglas de la ciudad, el costo del transporte, los alimentos, ¡el agua!, dónde salir, donde pasear, todo, todo.

Es por esto que ahora me siento con la facultad para poder recomendarles Iquique Glorioso, la tierra de campeones.

En primera instancia, deben ver en que van a viajar. Hoy en día las empresas de turismo ofrecen muchas alternativas amigables con todos los bolsillos. Yo por temas de tiempo, siempre termino viajando en bus- planeo mis viajes con tan solo días de anticipación-. La experiencia dura alrededor de 30 horas y cuesta entre 25 y 35 mil pesos en bus semi-cama y desde 40 mil en bus-cama. Los buses tienen el servicio de snack (galletas dulces y saladas además de un jugo en caja), pero hay empresas más antiguas que ofrecen almuerzo en Chañaral. Pero les aviso que deberán buscar un masajita de glúteos porque estar casi 30 horas sentado no es menor.

Si lo tuyo no son los buses y prefieres sobrevolar Chile, hasta el momento las mejores tarifas aéreas las he encontrado en Lan, gracias al "Vuela Barato por Chile" y a la empresa de viajes Despegar.com. Con esta última hasta puedes cotizar hotel, el viaje solo dura 2 horas y media y sale desde 60 mil pesos sin tasas de embarque.

Una vez llegado a la Tierra de Campeones, debes elegir donde dormir. En mi experiencia personal, he estado en dos hostales y me han recomendado un hotel. El primer hostal al que llegué fue el Hostal Urkupiña, lo que me fascina de este hostal es que lo atienden unas señoras muy simpáticas, está a pasos del Mercado Central de Iquique, te cobran por habitación y no por persona- hay habitaciones desde los 11 mil pesos-, tienen Wi-Fi, duchas con agua caliente y la mayoría de las habitaciones tiene baño privado. Ofrecen desayuno y almuerzo, si quieres pueden asear tu pieza todos los días (en caso de que tú no quieras hacerlo) y cuando decidas abandonar el lugar, puedes dejar tus maletas con ellas mientras paseas por la ciudad.

El segundo hostal en el que tuve que estar, fue el Hostal Vivar. La verdad de las cosas es que este no me gusta tanto. También está a pasos del centro y el Mercado, la atención es buena, pero la distribución de las habitaciones no tanto. El desayuno no es tan contundente como en el anterior y si bien tienen Wi-Fi, ducha caliente y baño privado, hay veces en las que estas cosas fallan. Este también cobra desde 11 mil por la habitación single.

El hotel que me recomendaron, pero por temas de cupo nunca he podido visitar, es el Hotel Militar Granaderos, la verdad es que no sé si es solo para funcionarios del Ejército o qué, pero este hotel está frente a Playa Cavancha, a pasos del Casino Dreams y está en el centro-sur de la ciudad. ¡Es hermoso!

En estos tres hospedajes, debes hacer una reservación anterior y en muchos casos pagar una noche. Puedes llegar a la hora que sea y retirarte al medio día, del día en que te vayas. ¿Se entiende?

El transporte: Puedes usar micros, taxis o colectivos. Pero estos dos últimos son muy particulares, pues ambos cumplen las dos funciones. Debes tener en cuenta que el pasaje como "colectivo" es de $600 para todos lados, pero al parar uno de estos transportes debes decir al lugar al que vas y el chofer será el encargado de responderte si se dirige hacía ese lugar o que mejor esperes otra cosa. Si decides salir de noche, la tarifa asciende al doble ($1.200) desde 22hrs a 07hrs. Ahora, si quieres ser exclusivo y usar el "taxi-colectivo" para ti solo, debes pagar $2.000 por carrera, si no me equivoco, y $2.500 el pique más largo. Las micros te cobran $400, pero para saber cuál llega dónde, es un lío. Yo recomiendo los colectivos.

¿Dónde comer? Hace poco recomendé un restaurant que a mi gusto es muy bueno, se llama La Playa, está en Playa Brava, al sur de Iquique y ofrece sushi, pastas, sandwiches, pizzas, entre otras cosas. Si prefieres los mariscos y pescados, puedes ir a los restaurant's que están al lado de la réplica de la Esmeralda que también es un museo, y te ofrecen menús desde $3.000 pesos y traen ensalada, plato de fondo con dos acompañamientos, trago de cortesía y una bebida, además de una increíble vista al mar y a la boya Esmeralda, lugar histórico en nuestro país.

Luego, en Plaza Pratt, fui a un restaurant muy antiguo que se está en la Sociedad Protectora de Empleados de Tarapacá, también ofrecen menús muy ricos y demasiado baratos. En esta plaza también hay dos ferias artesanales, un paseo turístico que es patrimonio nacional, varios restaurants como el Club de la Unión, Bavaria, entre otros. También puedes ir al Mercado Central donde hay pescados, mariscos, ensaldas, sandwiches, completos, jugos naturales, frutas, verduras, lo que quieras. O si prefieres comprar tus propios ingredientes, te recomiendo el Terminal Agropecuario de Iquique. Aquí encuentras verduras, frutas, cereales, gatos, hasta ropa americana, ropa nueva, celulares, etc. Miles de tipos de aceitunas, verduras de otros países, flores, abarrotes y comida para animales. Atienden desde temprano en la mañana hasta las 16 horas.

Si tienes hijos, durante la noche hay juegos inflables en Playa Brava y en todo el borde costero venden juguetes además de churros, fruta confitada, fruta bañada en chocolate, jugos naturales, bebidas, galletas, empanadas, golosinas, todo la chatarra permitida en vacaciones. Iquique es un paraíso soñado para toda la familia.

Si quieres salir de noche, puedes ir a los eventos del Casino Dreams- siempre tiene eventos distintos y son realmente baratos- casi siempre son $1.000 por persona-, con artistas invitados, noches de karaoke, shows femeninos, etc- que está en Playa Cavancha. Puedes ir al mismo restaurant La Playa que atiende hasta al 1am todos los días, también está el bar Rock Star que casi siempre tiene artistas invitados o hacen tocatas, también hay una discoteque Kamikaze y la verdad es que de vida nocturna puedo hablarles muy poco porque soy re-mala para salir de noche, lo siento.

En cuanto al entorno natural, Iquique ¡es hermoso! Pero a mi parecer sólo la costa está en esta condición. Tiene muchos kilómetros de playas hermosas, con palmeras y lugares donde tomar jugos naturales, roqueríos, escuelas de surf, escuelas de parapente y alas delta que se lanzan desde Alto Hospicio- cobran como $30.000 por lanzarte, tener fotografías y todo eso-, puedes hacer sandboard, o simplemente ir a correr a la playa porque el clima es exquisito. Hay un cerro amarillo, que se llama "Cerro Amarillo" y dicen que es de arena que ha volado desde Australia. También están las playas de Huayquique camino al aeropuerto, en Cavancha está el terrario que es una especie de mini zoológico con reptiles, a un costado hay un estanque con peces con bigote- creo que se llaman Bagres- y mirarlos resulta una actividad muy simpática y relajante, también hay llamas, show con focas y como olvidarlo:La Zofri.

La Zofri es el templo del consumismo por excelencia, puedes encontrar perfumes baratísimos, aros baratísimos, comprar al por mayor y menor, miles de tragos sin impuestos, cervezas, absenta, ron, vodka. M&M traídos desde Estados Unidos- son muy distintos en sabor a los chilenos-, hay tiendas completas de comida, jugos, bebidas energéticas, hay ropa, juguetes, juegos electrónicos, electrónicos baratísimos, cosas chinas, cosas turcas, cosas chilenas, chucherías, uff... ¡hay de TODO! No abren los días domingo. Pero no se desesperen porque Iquique tambien tiene mall, hablo del Mall Las Américas. No es tan grande como los de Santiago, pero es un buen mall, con patio de comidas, jugos naturales- están muy de moda- heladerías y esas cosas.

En fin, las recomendaciones son muchas y las historias también, pero es hora de que ustedes creen sus propias anécdotas. Si les asusta el terremoto de abril, les cuento que no causó tantos estragos como se veía en televisión y siempre que voy a Iquique me devuelvo a Santiago con al menos una maleta y algunos kilitos de más. Si bien la vida allá es media cara, para ir de turista hay muchas alternativas baratísimas. La invitación está hecha y sólo falta que ustedes se decidan.

Es muy probable que cuando decidan ir a Iquique, yo esté en Playa Cavancha tomándome un jugo natural recostada en una de las soleras. ¿Se animan?